A tutti piace divertirsi al sole. Siamo tutti consapevoli che un'eccessiva esposizione al sole provoca danni alla pelle. Ma sapevate che i raggi ultravioletti (UV) possono potenzialmente causare danni agli occhi? Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, si stima che nel mondo ci siano 15 milioni di casi di cecità legati alla cataratta, e 10% di questi casi potrebbero essere legati all'esposizione ai raggi UV.
Molti di noi non vedono l'ora di trascorrere più tempo all'aperto con l'avvicinarsi dell'estate, che porta con sé giornate più lunghe e un clima più piacevole. Tuttavia, è fondamentale essere consapevoli dei possibili rischi associati all'aumento delle radiazioni UV e dell'esposizione alla luce durante questa stagione e prendere precauzioni per proteggere i nostri occhi. Sebbene la luce UV abbia alcuni benefici, come la stimolazione della produzione di vitamina D, l'eliminazione dei germi e il miglioramento dell'umore, un'esposizione eccessiva può provocare una serie di disturbi oculari e di disabilità visive. Ma che cos'è la luce UV?
Che cos'è la luce UV?
La luce UV è un tipo di radiazione elettromagnetica non visibile a occhio nudo. È classificata in tre tipi: UVA, UVB e UVC. I raggi UVA hanno la lunghezza d'onda maggiore e possono penetrare in profondità nella pelle e negli occhi. I raggi UVB hanno una lunghezza d'onda media e colpiscono prevalentemente gli strati esterni della pelle e degli occhi. I raggi UVC, meno pericolosi, sono quelli con le lunghezze d'onda più corte, poiché vengono assorbiti principalmente dall'atmosfera terrestre.
Durante i mesi estivi, le persone preferiscono trascorrere più tempo all'aperto partecipando ad attività come escursioni in spiaggia, trekking e sport. Questa maggiore esposizione all'aperto aumenta il pericolo di esposizione della pelle e degli occhi ai raggi UV. Mentre molte persone usano la protezione solare per proteggere la pelle, a volte si dimentica la necessità di proteggere gli occhi.
Un'eccessiva esposizione alla luce ultravioletta può danneggiare gli occhi a breve e a lungo termine. I tessuti sensibili degli occhi, tra cui la cornea, il cristallino e la retina, possono essere danneggiati da un'esposizione prolungata ai raggi UV. Questo può provocare molti disturbi oculari e problemi visivi, tra cui cataratta, degenerazione maculare, pterigio e fotocheratite, conosciuta colloquialmente come “scottatura dell'occhio”. La comprensione di queste condizioni è fondamentale per comprendere l'importanza di proteggere i nostri occhi dai dannosi raggi UV:
a. Cataratta
La cataratta è una delle malattie oculari più comuni legate ai raggi UV. La cataratta si sviluppa quando il cristallino naturale dell'occhio si annebbia, causando una visione ridotta e una diminuzione dell'acuità visiva. I raggi UVB, in particolare, sono stati fortemente collegati allo sviluppo della cataratta. L'esposizione prolungata ai raggi UVB può danneggiare le proteine del cristallino, causando l'annebbiamento e lo sviluppo della cataratta. Indossare occhiali da sole che filtrano 100% di raggi UVA e UVB può ridurre notevolmente la possibilità di contrarre la cataratta.
b. Degenerazione maculare legata all'età (AMD)
La degenerazione maculare (AMD) è una malattia degenerativa dell'occhio che danneggia la macula, la regione centrale della retina responsabile della visione nitida e a fuoco. I raggi UV, in particolare i raggi UVA e la luce blu, sono stati collegati allo sviluppo e alla progressione della degenerazione maculare senile (AMD). Secondo le ricerche, l'esposizione cronica ai raggi UVA e alla luce blu può produrre stress ossidativo nella retina, con conseguenti danni cellulari che portano allo sviluppo dell'AMD. Gli individui possono contribuire a ridurre questo rischio e a salvaguardare la loro salute maculare indossando occhiali da sole con un'adeguata protezione UV.
c. Pterigio
Lo pterigio, talvolta noto come “occhio del surfista”, è un'escrescenza di tessuto rosa e carnoso sulla congiuntiva, la membrana traslucida che ricopre l'area bianca dell'occhio. L'esposizione prolungata ai raggi UV, in particolare in condizioni di luce intensa e vento, è un fattore di rischio sostanziale per lo sviluppo dello pterigio. Sebbene lo pterigio sia normalmente innocuo, se diventa abbastanza grande da invadere la cornea, può causare irritazione, arrossamento e problemi visivi. L'uso di occhiali da sole che bloccano i raggi UV e di soluzioni oculari lubrificanti può aiutare a prevenire o ridurre la crescita dello pterigio.
d. Fotocheratite
La fotocheratite, spesso nota come “scottatura dell'occhio”, è un disturbo doloroso causato dall'esposizione prolungata della cornea, la superficie trasparente anteriore dell'occhio, ai raggi UVB. Si verifica spesso dopo un'esposizione prolungata a condizioni di neve ad alta quota o in prossimità di superfici altamente riflettenti come l'acqua o la sabbia. I sintomi della fotocheratite includono arrossamento, lacrimazione, perdita della vista e una sensazione di grana. Sebbene i sintomi siano generalmente transitori, ripetuti attacchi di fotocheratite possono causare danni corneali a lungo termine e aumentare la possibilità di sviluppare altri problemi oculari.
I raggi UV possono portare a 20/200 di vista?
La chiarezza o la nitidezza della visione, valutata dalla tabella di Snellen, viene definita acuità visiva. Una persona con una visione di 20/20 può vedere bene gli oggetti da una distanza di 6 metri, ma una persona con una visione di 20/200 deve avvicinarsi fino a 6 metri per vedere ciò che una persona con una visione normale può vedere da una distanza di 200 metri. Sebbene l'esposizione ai raggi UV non produca una visione di 20/200, può aggravare i disturbi visivi e aggravare i problemi visivi esistenti.
L'esposizione prolungata e grave ai raggi UV può danneggiare gli occhi, soprattutto se non si adottano misure preventive come gli occhiali da sole. I raggi UV possono danneggiare le strutture sensibili degli occhi, come la cornea, il cristallino e la retina. Con il tempo, questi danni possono portare a una serie di problemi alla vista e a malattie che possono compromettere l'acuità visiva.
Anche se i raggi UV non causano una visione di 20/200, possono portare allo sviluppo e alla progressione di malattie oculari che possono portare a una significativa riduzione della vista. È fondamentale proteggere gli occhi dall'eccesso di luce UV indossando occhiali da sole con protezione UV e prendendo altre precauzioni.
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Come scegliere gli occhiali da sole giusti
Per proteggere i nostri occhi dagli effetti pericolosi dei raggi UV, dobbiamo indossare occhiali da sole che garantiscano una protezione sufficiente. Un occhiale adeguato protegge dai dannosi raggi UV. Ci sono diverse variabili da considerare nella scelta degli occhiali da sole:
- Protezione UV: Cercate occhiali da sole che blocchino completamente i raggi UVA e UVB. Cercate etichette o certificati che garantiscano la quantità di protezione UV.
- Qualità dell'obiettivo: Scegliete occhiali da sole con lenti di alta qualità che consentano una visione chiara e priva di distorsioni. Le lenti polarizzate possono contribuire a minimizzare i riflessi e a migliorare il comfort visivo.
- Vestibilità e copertura: Assicuratevi che gli occhiali da sole siano comodi da indossare e offrano una copertura sufficiente a proteggere gli occhi dai raggi UV da tutte le angolazioni. Forme avvolgenti e montature più grandi possono offrire una protezione aggiuntiva.
- Caratteristiche aggiuntive: Tra questi, la resistenza agli urti, la resistenza ai graffi e il filtraggio della luce blu, che possono apportare ulteriori benefici alla salute degli occhi.
Mentre ci godiamo l'estate, è importante dare priorità alla salute degli occhi e proteggersi dagli effetti dannosi dei raggi UV. Possiamo preservare la nostra vista conoscendo i rischi di un'eccessiva esposizione ai raggi UV e adottando le precauzioni necessarie, come indossare occhiali da sole con protezione UV. Gli ausili per ipovedenti e le tecnologie di assistenza per ipovedenti, come quelle fornite da Zoomax, possono migliorare notevolmente le capacità visive, l'indipendenza e la qualità generale della vita delle persone con disabilità visive. Siate proattivi, divertitevi quest'estate e prendetevi cura dei vostri occhi.
Riferimenti
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ultraviolet-radiation
https://www.allaboutvision.com/resources/human-interest/uv-light/
